本经中，佛陀驳斥耆那教的理论；经中把他们称为尼乾陀。这是当时印度蓬勃发展的一个出家修行团体。表面看，本经似乎只有历史研究价值；其实它提出两点重要看法，与今天仍流行的一些佛教误解密切相关。
第一点关乎佛教关于行为、也就是业（kamma／karma）的教导。人们通常的理解是：过去的行为决定现在的乐与苦，现在的行为决定未来的乐与苦。或者引用一本近年专论此题的书：“业是支配人类行为的道德原则。它宣称，我们目前的经验由过去行为所制约，而我们当前的行为会制约未来经验。”这并不准确描述佛陀的业论，反而相当准确地描述了尼乾陀的教导；佛陀正是在本经中明确驳斥它。他盘问尼乾陀时指出：如果现在所经历的一切乐与苦都由过去行为决定，他们实行苦行时，为什么会感到严酷对待带来的痛苦，而不实行时却没有这种痛苦？若过去的行为是唯一的决定因素，现在的行为就不应该影响现在对乐与苦的经验。
这样，佛陀指出自己业论最有特色的一点：现在对乐与苦的经验，是过去与现在两种行为共同造成的结果。这个看似很小的补充，却为自由意志的运作，以及在人一切过去行为的果报成熟之前终止苦的可能性，打开了巨大空间。换句话说，正是这个补充让佛教修行成为可能，也让完成修行的人能够继续活着，并能以充分权威向他人传授这套修行。关于这些问题，可参文章《业》《在善巧行动中找到皈依》和《五堆砖块》；也可参《觉悟之翼》的导言，以及其中“善巧”与“业和业的止息”两节的导言。
本经涉及的第二重要点——如何终止疼痛与苦——和第一点有关。如果当前苦的原因只在过去，当下就无法做任何事让这种苦止息；最多只能忍受苦，同时不造会导致未来苦的新业。虽然这是耆那教的修行方法，今天却有许多人也把它当作佛教的方法。按这种理解，禅修就是训练心在疼痛生起时以不随之反应的舍心观看，从而净化旧业的过程。疼痛是旧业的结果；舍心不会加添新业；于是随着时间过去，一切旧业就都能被烧尽。
不过，本经中佛陀严厉嘲讽这种想法。他先指出，没有一个尼乾陀曾靠这种烧尽方法到达疼痛的尽头；接着指出，他们相信这种做法，完全建立在信赖老师并赞同其见解之上，但信赖与赞同都不能作为真理的保证。他用中箭者的譬喻说明：只有成功超越疼痛的人，才能有凭有据地说明真正能终止疼痛的方法。（本经没有提到，尼乾陀认为：若要通过苦行彻底烧尽旧业，修行最后必须以绝食自杀告终。因此，不可能有活着的人为他们方法的有效性作证。）
接着，佛陀说明禅修实际怎样终止疼痛与苦。讨论显示，疼痛的根本问题不在过去的行为，而在当下对疼痛原因的贪染。换句话说，疼痛并非不可避免。只要改变对当下苦因的理解和态度，就能防止当前的苦。佛陀用一个爱恋女子的男子作譬喻：只要他对她有贪染，看到她和另一男子相处愉快就会苦；当他看见自己的苦和贪染的关联，放下这种贪染，就不再因这个原因受苦。
因此，修行必须着重于在此时此地理解并引生对造成苦与疼痛的因的离贪。《中部》106 指出，舍心在此修行中有重要作用，但它也可能成为贪染与喜乐的对象，从而妨碍真正解脱。因此，佛陀在这里说，有些情况下，只是以观照的舍心面对造成苦的因，就能生起离贪；另一些情况下，只有通过努力才行：借由寻、伺和想这几种造作所作的心理努力，培养看穿并舍弃一切贪染所需的慧。
本经余下部分用一张标准的修行路线图说明，修行如何随时间发展：怎样把观照的舍心与造作、精进恰当结合，能导向离贪；再由离贪导向从一切苦与疼痛中解脱。